思南公馆的历史可以大致分为三个主要阶段：黄金时代的诞生、历史风云的汇聚、以及新世纪的重生。
第一阶段：黄金时代的诞生 (20世纪初 – 1940年代)
- 缘起于法租界扩张： 思南公馆所在区域的历史，始于1914年法租界的第三次扩张。这片区域被划入法租界后，开启了大规模的城市化建设。当时的法国公董局希望将这里打造成一个环境优雅、适宜居住的高端社区。
- “义品洋行”的蓝图： 1920年，一家名为“义品洋行”(Compagnie Foncière et Immobilière de Chine)的比利时房地产公司，预见了这片区域的潜力，开始在此进行大规模的房地产开发。他们规划并建造了大部分我们今天看到的思南公馆建筑群。
- 马斯南路与花园洋房： 当时，思南路还不叫思南路，它的法文名叫 Rue Massenet（马斯南路），是为了纪念法国著名音乐家儒勒·马斯奈 (Jules Massenet)。沿路建造的住宅，正是当时上海最时髦的“花园洋房”（Garden Villa）。开发商的目标客户非常明确：在上海的西方侨民和中国的上层精英。这些建筑风格各异，几乎涵盖了西方所有主流的住宅风格，因此思南公馆区域也被誉为“万国建筑博览会”。
第二阶段：历史风云的汇聚 (1920年代 – 1949年)
由于其优越的地理位置和私密的环境，马斯南路一带吸引了当时中国几乎所有领域的顶尖人物前来居住。这里成为了一个风云际会的历史舞台。
- 政治人物：
- 周恩来：最为著名的“周公馆”就位于思南路73号。1946年至1947年国共谈判期间，这里是中国共产党代表团驻沪办事处，周恩来、董必武等都在此工作生活过。
- 冯玉祥、李烈钧等北洋政府和国民政府的军政要员也曾在此居住。
- 文化名人：
- 梅兰芳：京剧艺术大师梅兰芳在上海的故居就在马斯南路87号，他在这里排演了《抗金兵》、《生死恨》等著名剧目。
- 柳亚子：著名诗人、南社创始人之一的柳亚子曾租住在思南路的一幢公寓里，并在此写下大量诗作。
- 阿英：现代著名作家、文学史家阿英也曾在此居住。
- 工商巨贾：
- 周宗良：被称为“染料大王”的近代企业家，他的宅邸是思南公馆区域内最豪华的建筑之一。
- 当时上海许多著名的银行家、实业家都在此拥有自己的房产。
这一时期，思南公馆不仅是建筑的集合，更是思想、文化、政治和资本交融的中心。
第三阶段：新世纪的重生 (1949年至今)
- 从私家宅邸到“七十二家房客”： 1949年以后，随着社会结构的巨大变革，这些曾经的私家花园洋房被政府接收。许多建筑被重新分配，一个大宅子里住进了多家住户，成为了典型的“七十二家房客”式的大杂院。虽然这在一定程度上保护了建筑的结构，但也导致了长期的失修和居住环境的恶化。
- 保护性改造与开发： 进入21世纪，上海市政府开始高度重视历史风貌的保护。1999年，思南公馆项目正式启动，成为上海市历史文化风貌区和优秀历史建筑保护试点项目之一。 项目的核心理念是“整旧如旧，以存其真”，即在保留历史建筑原始风貌的基础上，进行内部的修缮和功能的更新。这个过程耗时近十年，工程浩大且极为精细。
- 如今的思南公馆： 修缮改造完成后，思南公馆于2010年左右正式对外开放，成为了我们今天所看到的集精品酒店、高端餐饮、品牌商铺、艺术展览和文化活动于一体的公共空间。它成功地将历史建筑从封闭的私宅转变为开放的城市客厅，让历史得以被触摸和体验，成为了上海城市更新和历史建筑保护的典范。